マスクメロンの最高級ブランド。

静岡県の特産品であるクラウンメロンは、高級メロンであるマスクメロン＝品種名アールスメロンの最高級ブランドです。
 
静岡で独自改良したアールスメロンを、伝統的な独自栽培で育てたものだけがクラウンメロンとして全国へ出荷されます。静岡県西部の天竜川以東の地域がクラウンメロンの伝統産地です。

独自改良を重ねた数々の種。

クラウンメロンの種は、長い年月の中で培われてきた知見と経験に基づいて、オリジナルな改良を幾度も重ねてきたものです。
 
現在では約20種類の品種を、四季にあわせて栽培しているそうです。このことによって、安定品質での通年栽培を現実のものとしているのですね。

由緒あるガラス温室栽培。

他のメロン産地ではビニールハウス栽培や露地栽培が多い中、静岡クラウンメロンは「スリークォーター型」というメロン栽培専用のガラス温室で育てられます。
 
このガラス温室は、南側の屋根の面積が大きくなっていて、太陽高度が低い冬の光でも最大限に取り入れられる工夫がされています。
 
また、どのメロンの葉っぱにも光がよく当たるように栽培用のベッドが配置され、北側にいくほど高くなるようにレイアウトされていたりもするんですよ。

地面から離して高床で栽培。

地面の上で直接栽培する方法を地床栽培といいますが、静岡クラウンメロンの栽培ではこの方式をとりません。あえて栽培床を大地から切り離し、高床式にして、限られた土量の中で栽培します。
 
このやり方を「隔離ベッド」方式といいます。そのメリットは多々ありますが、最大の利点は余分な水分・養分を吸わせずに生長をコントロールできることです。
 
メロンには水やりの量とタイミングが重要。時々刻々と変わるメロンの状態にあわせて水と肥料の量を絶妙に制御することで、繊細な甘味と肉質のメロンが育つんですね。

志と探究心で創る、高知のマスクメロン。

「えらいもん作らんといかん」。この合言葉を胸に、毎日ひと玉ひと玉いつくしむように、メロンを育てている生産者さんたちが高知県の香南市にいます。
 
合言葉の奥にあるのは、「作り手の理屈はともかく、お客さまに満足してもらうことが一番なんだ」という強い思いと覚悟。マスクメロンのハウス栽培で、きょうも「えらいもん」を作ることと取っ組み合っています。
 
高知マスクメロンの極上ブランド、一果相伝。世界がさっそく認めました。国際基準である「GLOBALG.A.P.（※）」認証を取得。一果相伝メロンの絶品ぶりと、生産者さんたちのメロン作りに対する姿勢が、高く評価されたのです。
 
予感がします。日本を代表する新しいマスクメロンが誕生しつつある、確かな予感が。一果相伝の魅力はどんなところにあるのでしょうか？
 
※GLOBALG.A.P.＝GOOD（適正な）・AGRICULTURAL（農業の）・PRACTICES（実践）を証明する国際基準の仕組み。

優れたハイブリッド種の探究。

一果相伝の生産者の皆さんは、「F1品種」と言われる種に強いこだわりをもっています。F1品種とは、優良な特性をもつ親株同士を交雑させることで創られる、第一世代（First filial generation）の種のことです。
 
たとえば「外観は最高だけど味はイマイチ」なメロンと、「外観はよくないけど味は最高」というメロンを掛け合わせるとどうなるか？ 「外観も味も良い第一世代」が生まれてくるというわけです。
 
もちろんそんなに簡単にいくわけでもないのですが、探究を重ねる中で、種と交雑に関する知見と知恵を研鑽してきました。

自家製有機肥料の探究。

しかしせっかくの優れたDNAをもつ種も、良質な土がなければその特性を発揮できません。そこで生産者の皆さんは有機肥料の開発にも忘我。自家製の肥料作りも成功させたのです。
 
油かすや骨粉、魚粉や発酵菌などの厳選素材と、稲わら堆肥と山土とを混ぜ合わせ、せっせと肥料を作ります。発酵が進み、土中の温度が50度以上になったらスコップで切り返し、空気に触れさせます。こうして自然発酵させた有機肥料を、乾燥させずに生のまま圃場に運び、土にすき込みます。

成長調整剤はいっさい不使用。

また、果実の肥大や果皮の網目の形成を促す、成長調整剤というものがあります。一果相伝の栽培ではこれをいっさい使いません。
 
成長調整剤を使わないと、美しい網目模様を育てるのが難しくなるものです。しかし、「その困難を自らの技術で超えていくのが作り手の腕の見せ所だ」という気概を皆さんがもっている。拍手をお送りしたい心意気を感じます。
 
実際、一果相伝の網目模様は見事なまでにきれいなのです。これを職人技だけで実現しているというのですから驚きもなおさら。生産者の皆さんは「美しいは美味しいに繋がる」という信念をもっていると言います。うーん。名文句です。
 
成長調整剤を使わない自然な生育方法なため、メロンにストレスも掛かりません。おかげで一果相伝には、身崩れしにくく、日持ちもよいという特性も現れてきたということです。

美味しさを生むその他の理由。

このような独自の栽培方法で、1本の木から1個の実だけを収穫しているのが静岡クラウンメロンです。その実に全ての養分が集中するため、最高級の味が出来上がります。
 
また、肥料も、長年の知見をもとに厳選した有機肥料を中心に使用しているということです。これもきっと秀逸な味や肉質の決め手になっているんでしょうね。
 
今年もクラウンメロンの美味しさは、1ミリも揺らぐことはありません。

最新の設備導入と、徹底したデータ管理。

新しいテクノロジーも、積極的に取り入れるようにしています。ヒトのチカラと、自然のチカラと、技術のチカラの三位一体で、一果相伝は育っていくのですね。
 
灌水量、温度・湿度、二酸化炭素濃度などを最新設備で制御して、生育に適した環境を創出。ハウスからスマホへ送られてくるデジタルデータを確認し、異常通知のアラームが鳴ったら即座に対処できるよう、いつも心構えをしています。寝る時もスマホからは離れないといいます。

 
一果相伝という珠玉は、以上のような実践の継続から生まれています。
静岡クラウンメロンと同じように、やはり1本の木から1個の実だけを収穫。
全養分がひと玉に行き渡り、極上の味が実現されます。
 
世界も認めるマスクメロン、一果相伝。凄いメロンです。